1968 年德国数学家迪特里希·布雷斯在“交通规划悖论”的论文中指出反直觉现象：一种看似合理的改变，却带来与直觉相反的变化，得到与初衷相反的结果。这一运筹学论断后来以他的名字命名，称为布雷斯现象或布雷斯悖论。
在一个已经拥堵的交通网络中，想通过增加一条路段来减少交通延滞，结果却降低了整个交通网络的服务水准。世界各大城市的暴涨式发展进程，一次次印证着布雷斯悖论：上世纪 60 年代末，斯图加特市为解决拥堵问题，增加一条街道，交通状况反而恶化，重新关闭那条街道，交通状况却得到了改善。1992 年，纽约为了“地球日”游行，关闭了拥挤的 42 街，与人们的担心相反，那天的交通状况反而改观。布雷斯现象不仅出现在交通网络上，各种可以抽象为网络结构的事物中也有类似现象。在物质的磁性结构中，改变磁性排列的几何拓扑结构，造成了局部磁性结构次序上的混乱，导致新结构产生诸多不可预期的奇异的物理性质。
这种布雷斯现象被称为几何阻挫效应。在电力网络上，新增一条输电线路，常常使原来的网络变得不稳定，可能造成网络瘫痪、停电。在体育竞技中也有被称为“尤因理论”的布雷斯现象。著名球员帕特里克·尤因所在的球队，往往由于尤因受伤或犯规没有上场，比赛成绩莫名其妙地更好。研究布雷斯悖论的形成机制，可以对这种反直觉现象做出科学解释。交通网络中的布雷斯现象和“尤因理论”，可从纳什均衡理论和“理性经济人”假设得到解释；几何拓扑的整体约束与网络局部物理性质的冲突，可以解释物理领域中的这一现象。
从复杂性观点看，布雷斯悖论是复杂系统整体性的涌现，因为它往往出现在系统的单元是由简单机制支配的复杂系统中。因为机制简单，我们自以为系统的预期结果可控，而忽略了系统的复杂性，结果却事与愿违。布雷斯现象是复杂系统中心化的必然结果，这种中心化导致系统调整中原先被调和的局部与全局发生冲突。布雷斯悖论给管理学提供了新思路，即管理体系中“加法”不一定比“减法”好。管理系统是一个复杂巨系统，为了使其效率提高，一味地增加规则，可能出力不讨好。