现代作家许地山着名的美文《落花生》中有这样一段描述：“这小小的豆不像那好看的苹果、桃子、石榴，把它们的果实悬在枝上，鲜红嫩绿的颜色，令人一望而发生羡慕的心。它只把果子埋在地底，等到成熟，才容人把它挖出来。你们偶然看见一棵花生瑟缩地长在地上，不能立刻辨出它有没有果实，非得等到你接触它才能知道。”
许地山以物喻人，提倡为人要像落花生一般朴实无华，文章也真实描述了落花生这种植物的不同之处。
落花生，一般称之为花生，豆科，落花生属。它的果实不像大多数植物的果实那样生长在地面以上、挂在枝头，却深埋在地下。
花生开花授粉之后，子房的基部会长出一根细细的果针，向下生长到地面后会插入土里，花生的果实就在黑暗的地下发育成熟。
花生在今天是非常常见的经济作物，有炒花生、煮花生、花生汤、花生糕、花生糖、花生碎等等花样翻新的花生美食，还有优质的花生油，做饲料的花生秧，做肥料的花生渣等，几乎渗透到中国人生活的方方面面。不过，作为一种外来植物，它被中国人熟悉和接受，却有一个漫长的过程。
“千岁子”“香芋”“落花生”
现在一般认为花生的原产地在南美洲。2014年4月，国际学界对花生全基因组完成了测序，最终证明花生是个杂交起源的物种，它的两个亲本，一个是现在园艺上经常用的蔓花生，另一个叫Arachis-ipaensis,二者的原产地均在南美玻利维亚、巴拉圭到阿根廷北部一带。大约距今6000至4000年前，这两个物种发生了自然杂交，形成了今天栽培花生的祖先。跟很多南美原产作物一样，花生是在地理大发现以后，从南美传到欧洲、非洲和亚洲等地的。
有学者提出，在地理大发现（15世纪末）之前，中国古籍上已经出现了关于“花生”的记载。西晋嵇含的《南方草木状》（304年）中有“千岁子”一条，说：“有藤蔓出土，子在根下，须绿色，交加如织，其子一苞恒二百余颗，皮壳青黄色，壳中有肉如栗，味亦如之；干者壳肉相离，撼之有声，似肉豆蔻。”有人认为这里说的“千岁子”,可能就是花生的别名。晚唐段成式（803~863年）的《酉阳杂俎》：“又一种形如香芋，蔓生，艺者架小棚使蔓之，花开亦落土结子如香芋，亦名花生。”因为这种“花生”长得很像“香芋”,所以那之后人们常常把“香芋”和“花生”“落花生”并用或者混用。比如出版于明代弘治十七年（1504年）的《上海县志》中所记的“香芋”,有人认为指的就是花生。不说西晋和晚唐这两条年代久远的记载，就说弘治十七年，当时中西方基本上还处于相互隔绝的状态，花生是不可能那么快就传到中国来的。因此，有学者就此得出结论，中国也有原产的花生。
不过，将我们现在所说的花生的生物学特征与古书中的描述对比一下，就会发现不论是“千岁子”“花生”还是“香芋”,其实都不是真正的花生。
明末，花生第一次传入中国
据《明史》记载，正德六年（1511），当时被中国人称为“佛朗机”的葡萄牙人以武力占领了满刺加（今马来西亚），不久又到中国东南沿海一带进行走私贸易。大约在16世纪中期，有一些闽籍海商，私自与葡萄牙人做生意，花生很可能就是他们从葡萄牙人手中得到并引种回家乡的。浙江明代方志中有“落花生原出福建”的说法，清人张璐在《本经逢原》中也说“长生果产闽北”,这表明福建是引种花生最早的地方。
花生喜欢炎热干燥的气候和松软透气的土壤，福建、广东的不少地方正好具备这些条件。因此，到明朝末年，也就是17世纪初，福建的泉州、漳州、兴化、邵武、汀州，广东的广州、潮州、高州、雷州、廉州、琼州等府都种有花生，接下来又扩展到广西的一些府县。到了清代初期，安徽、江西、云南也已经有少量的花生种植。
19世纪以后，花生又向北推广至山东、山西、河南、河北等省份。在扩种的过程中，花生也在各地得到了很多个俗名，除了最普通的“落花生”,还有“土露子”“万寿果”“长生果”“人参豆”“地果”“滴露生”“无花果”“滴花生”“地豆”“落地松”“花松”“豆魁”“落花参”“番豆”“延寿果”“及第果”“地蚕”“白果”“相思果”等。
花生天然具有较强的商品属性，种植花生的地方，很快就能靠它获利。在广东的高州、雷州、廉州、琼州一带，花生的种植面积已经很大，用途也多种多样：作为出口海外的商品，整车整车的花生被运上海船；作为礼品，它被整齐地包在纸包里，贴上红签；作为宴席间的配菜，被考究地堆叠在餐盘中；而作为寻常的下酒菜，又从早市到夜市随处可见。除了直接食用，花生油已经在当时的福建、广东一带很普遍地使用，除了做烹调油，还像菜籽油一样被当作照明用的灯油。
除了在广东，其他方志中也记载了花生对当地农民生计的重要性，比如广西浔州的花生“每年出息，可抵谷石之半”.而在广西贵县，“瘠土之民，并无谷粒，其完粮完婚之事多藉此”.
花生还经由我国传到了亚洲其他地方以及非洲的一些地方。日本人向来把落花生称为“南京豆”“隐元豆”,据记载，它是由中国的隐元和尚于顺治十一年（1654年）引种到日本的。在印度的梵语中，没有花生一词，由此可知花生不是印度的古代作物，有学者认为印度栽培的花生也是经中国传入的。非洲刚果布朗氏在1818年的《刚果植物志》中称：“花生是由中国传入印度、锡兰及马来群岛，尔后传入非洲的。”
值得注意的是，这种明末引进栽培的花生，是栽培花生中最古老的类型，俗称为“小花生”.小花生抗旱性强、食味好，但是有生育期长、荚果成熟后易遗落土中、收获困难、产量小等缺点。19世纪中后期，另一个花生新品种传入中国，逐渐取代了小花生，成为我国现在广泛种植的花生品种，它就是大花生。
“大花生”取代“小花生”
由于明末清初引进中国的“小花生”已经在很多地方广泛种植，所以很多国人以为它是中国原产的，习惯称其为“本地花生”,而新传入的“体肥硕”的大花生，则称之为“洋花生”.如果从更专业的角度来说，这种美国花生当时称“佛吉利亚种”.
大花生与小花生相比，虽然含油量稍逊，但颗粒大，产量高，后来逐渐在山东各地取代了原有的小花生。《重修莒志》载：“落花生，俗曰长生果，旧惟有小者，清光绪间始输入大者，曰洋花生，岭地沙土皆艺之，易生多获，近为出口大宗。”《重修泰安县志》载：“花生，一名长生果，向惟有短小之一种，种者尚少。自清光绪十许年后，西洋种输入，体肥硕，山陬水�滩ブ参骞龋�不能丰获，以艺花生，收入顿增，以故种者日多。今年且为出口大宗，民间经济力遂因之而涨。此新兴之利，古无有也。”
在德占青岛时期，德国人曾在那里设置“农业改良场”,重点开展对花生品种和栽培技术的研究，使花生产量大为提高。晚清、民国时期，山东是中国最重要的花生生产和出口省份，正如晚清山东《续安邱新志》中所说的：“自青岛通商以来，舟车便利，落花生仁始为出洋大宗。”山东花生先是出口日本，从1908年开始直接输入欧洲市场。据《中国近代农业史资料》载：“（山东）从1908年起，以法国马赛为主要目的地的花生输出，已经从九万五千担上升到1911年的七十九万七千担。”大花生目前仍是中国主导的花生品种，而山东又是中国花生最高产的省份。
后来，大花生从山东传到中国的其他省份，相继取代了原有的小花生，直至小花生在某些地区绝迹。也因为山东是最先引种大花生的省份，各地也有称这种大花生为“山东大花生”的。陕西《南郑县志》载：“落花生，在光绪二十年前，所种者纯为小花生，后大花生种输入，以收获量富。至宣统间，小花生竟绝种。”河南《通许县新志》载：“今十余年来，县西北一带之沙地多种洋花生，产量颇丰，为新增农产……为出口之大宗。”
花生具有抗旱性和对各种环境的广泛适应性，最适宜种植在不宜种粮谷的轻沙冲积地带，可充分利用土地资源，有效地增加当地农民的收入。
除高粱外，花生可以和大部分谷类作物轮作，和薯类、豆类作物也可以轮作。由于花生的加入，很多地方的轮作制度也发生了变化，比如南方的部分地区由原来的一年稻麦两熟制变成了两年六熟制：花生-晚稻-冬甘薯（或麦类、蔬菜）-早稻-晚稻-麦类（或冬甘薯、豌豆）等等，大大地提高了有限土地的利用率。